花粉症特集：薬と健康おくすりナビ

●●● 花粉症特集 ●●●

花粉症と一口でいいますが、発症する人とそうでない人がいることからわかるように、花粉そのものが人体を直接攻撃してくるわけではありません。ではなぜ花粉症が起きるのでしょうか？秘密はやはり、からだの中にあるようです。


まず、空気中に飛び交じっているスギなどの花粉が人体に入り、鼻や目の粘膜などに吸着します。


粘膜には、からだに入ってきたものが異物かどうかを見分ける細胞があります。そしてこの細胞が、花粉を「異物である」と判断すると、からだがそれに対抗するための「抗体」をつくりだします。


ところで、目や鼻の粘膜には、肥満細胞という細胞があります。これは本来、異物に接しやすい目と鼻を外敵から守ってくれるものなのですが、この細胞が、先の抗体と結合します。


外から入ってくる花粉が増えるたびに、抗体と肥満細胞はどんどん結合していき、この結合体は、一定量を超えると「ヒスタミン」「ロイコトリエン」という物質を放出し始めます。


以後、花粉が目や鼻に入ってくるたびに、「ヒスタミン」「ロイコトリエン」が放出されるようになります。これらの物質は、目や鼻の粘膜を刺激し、血管を拡張させるはたらきになります。これによって、くしゃみ・鼻水・鼻づまり、目のかゆみ・充血などを引き起こします。

つまり花粉症とは、本来はからだを守るための機能が悪い方向にはたらいてしましい、「目や鼻が花粉に対して異常に敏感になっている」ことで起きる、アレルギー反応なのです。