花粉症を知ろう！

現在、日本人の約２０％程度が花粉症だと言われています。
花粉症は、不快感が伴うだけでなく、日常生活において注意力も散漫になりますので、
少しでも症状を緩和できるように、自分にあった対策を見つけましょう。

花粉症とは、植物の花粉が鼻や目の粘膜に接触することで引き起こされる、アレルギー性の疾患で、季節性アレルギー鼻炎とも呼ばれています。
主な症状は、くしゃみ、鼻水、鼻づまり、目のかゆみとされ、これは一般に「花粉症の4大症状」と呼ばれています。
風邪の症状に似ているため気づかないまま症状がひどくなることもあります。花粉症は、不快感が伴うだけでなく、日常生活において注意力も散漫になりますので、少しでも症状を緩和できるように、自分にあった対策を見つけることをお勧めします。

人の体は、体の中に異物（抗原）が入ってきたとき、それに対抗する物質（抗体）を作り、体を守ろうとします。この免疫反応が過剰な場合、アレルギーとなります。
なかでも花粉が原因で起きる花粉症の場合は、花粉抗原に対して白血球の一部がlgE抗体を作ります。このlgE抗体が体内に蓄積されて一定量に達すると、体を守るために花粉を除去しようと働き始めます。（体内に蓄積される一定量の水準は人によって違います。）
この後、再び花粉が体内にはいると、花粉がlgE抗体と反応し、アレルギー原因物質であるヒスタミンやロイコトリエンという物質を放出します。これらの物質が、神経や血管を刺激してアレルギー症状を引き起こします。特に、外気に触れやすい目や鼻の粘膜には花粉がつきやすく、反応が起こりやすくなります。例えば知覚神経が刺激されることにより、「目や鼻のかゆみ」「くしゃみ」「鼻水」「涙」といった症状が出ます。また、血管が刺激されることにより鬱血が生じ、「鼻づまり」「目の充血」といった症状が出ます。これが花粉症です。