夏の代表的な虫：毛虫

毛虫は日本内に3500種いるといわれていますが、蝶や蛾などの鱗翅目の幼虫のうち、体表に毛が生えているものを総称して毛虫と呼びます。ほとんどの蛾の成虫に毒はなく、幼虫でも毒を持つものはごく一部です。毛虫は人や植物に被害を与えるのであまり好まれる虫ではありませんが、特に人に被害を及ぼす種はわずかで、ドクガ科・イラガ科・カレハガ科・マダラカガ科の一部の幼虫です。その中でもドクガ科のチャドクガが有名です。ツバキやサザンカなどの葉っぱを好み、葉裏にびっしりと毛虫がついていることがあります。チャドクガの幼虫は５０万本もの微細な毒針毛があり、チャドクガの幼虫に触れると、激しい痒みと共に皮膚炎を起こします。またチャドクガ幼虫期だけではなく、卵、幼虫、繭、成虫とも毒針毛を持っているので危険です。また植物に被害を及ぼす毛虫は「アメリカシロヒトリ」が有名で、サクラ、プラタナス、ポプラ、サツキなど街路樹から庭木まで300種以上の植物を餌にします。

毛虫の中で有害なのはドクガ科・イラガ科・カレハガ科・マダラカガ科の一部の幼虫です。毛虫がもつ有毒毛には主に毒針毛（どくしんもう）と毒棘（どくきょく）があり、毒針毛はドクガ類（ドクガ、チャドクガなど）、毒棘はイラガ類（イラガ、ヒロヘリアオイラガ）の幼虫が持っています。毒針毛は、長さが0.1-0.2mmほどの小さな毛で、この毛の中にはヒスタミンのほかいくつかの毒が入っています。それが皮膚に刺さると激しいかゆみをともなう皮膚炎を起こします。毒棘はイラガ科とマダラガ科の一部の幼虫が持っていて、これらの幼虫は毛が少なく、ケムシには見えないものもあります。体には短い棘が並んでおり、この付け根の体内に毒液の入った袋があり、注射器のように毒液を外敵の皮膚に注入します。しかし毒棘をもつ毛虫は幼虫の期間だけで成虫は危険ではありません。毛虫の中で最も有名な毛虫はチャドクガです。桜、ツバキ、サザンカ・茶などの葉っぱがほとんど虫で食べられている後があったり、葉裏にびっしりと毛虫がついていたら、触らないように注意しましょう。

毛虫が肌にふれると、細かい毛が肌に刺さり炎症を起こします。ほうっておくと炎症は広がり、熱感を伴うかゆみと膨疹、肌のもりあがりへと変化し皮膚炎になります。毛虫が肌にふれたら、まずはその毛を取り除いてあげることが大切です。毛虫の毛の取り除き方法は、毛虫の毛をテープなどを用いて取り除くのが効果的ですが、医療用テープがあるとなおよいでしょう。毛虫の接触部分をテープの粘着面で繰り返しやさしくたたき毛を取り除きます。かいたりこすったりすればするほど、毒針毛が皮膚の奥深くに突き刺さりますので、痒みや痛みがひどい場合は皮膚科などの病院で診察しましょう。

毛虫は桜のほか、ツバキ・サザンカ・茶などの木に多く生息しています。木の下にはできるだけ行かないようにしましょう。幼虫がこれらの葉についている場合は、園芸用殺虫剤をかけて駆除します。また毛虫のついている葉や枝を切り取り焼却する場合もあります。被害がひどい場合は、枝ごと切り落とす場合もあります。幼虫だけでなく成虫が室内に入ってきた場合は、毒針毛が部屋中に飛び散らないように、即効性のある殺虫剤をスプレーして、濡れた雑巾などでおさえて処分するとよいでしょう。特にチャドクガの毒針毛は大変抜け落ちやすいため、チャドクガなどがいた植物には触らないようにしましょう。また成虫にも幼虫の毛がついているので成虫にも触らないほうがよいでしょう。万一触れた場合は、すぐ流水で洗い流して、抗ヒスタミン軟膏、ステロイド軟膏などの薬を塗りましょう。

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